“Een Gronings bedrijf mag geen treinsets gemaakt van LEGO steentjes meer verkopen” aldus de rechter in een recente zaak die het bedrijf LEGO had aangespannen tegen dit Gronings bedrijf. Waarom zou een bedrijf zo’n schijnbaar onschuldige verkoop verboden worden?
Merkrecht
Het merkrecht van LEGO kan inderdaad reiken tot het verbieden van andere bedrijven om producten te maken en te verkopen die sterk lijken op hun eigen producten, inclusief het maken van treinen van LEGO-steentjes. Dit soort bescherming valt onder zowel het merkrecht als het auteursrecht. Hier is een overzicht van hoe en waarom LEGO dit soort acties kan ondernemen:
Merkinbreuk
LEGO heeft wereldwijd sterke merkrechten die hen beschermen tegen gebruik door andere bedrijven dat zou kunnen leiden tot verwarring bij de consument. Als een bedrijf treinen maakt en verkoopt die duidelijk herkenbaar zijn als gemaakt van LEGO-steentjes, kan LEGO beweren dat dit gebruik hun merk verwatert of verwarring veroorzaakt over de herkomst van de producten. Dit kan leiden tot een juridische zaak wegens merkinbreuk.
Auteursrecht
Naast merkrechten heeft LEGO ook auteursrechten op het ontwerp van hun steentjes en sets. Het maken van treinen van LEGO-steentjes en het verkopen daarvan kan een inbreuk vormen op deze auteursrechten. LEGO kan juridische stappen ondernemen om de verkoop van deze producten te stoppen, omdat ze het exclusieve recht hebben om afgeleide werken van hun ontwerpen te maken.
Handelsimago (Trade Dress)
LEGO kan ook een beroep doen op handelsimago (trade dress), wat een vorm van bescherming is die voorkomt dat de algehele verschijning en het gevoel van hun producten door andere bedrijven wordt gekopieerd. Als de treinen die door het andere bedrijf worden verkocht dezelfde uitstraling en gevoel hebben als LEGO-treinen, kan LEGO claimen dat dit hun handelsimago schaadt.
LEGO vs. Lepin
Een bekend voorbeeld hiervan is de zaak van LEGO tegen Lepin, een Chinees bedrijf dat nagemaakte LEGO-sets produceerde en verkocht. LEGO slaagde erin om juridische stappen te ondernemen en Lepin werd gedwongen te stoppen met de productie en verkoop van deze sets. Dit toont aan hoe ver LEGO's rechten reiken en hoe ze deze kunnen handhaven.
Mogelijke uitzonderingen
Er zijn echter enkele mogelijke uitzonderingen en nuances:
- Fair Use: In sommige rechtsgebieden kan een beperkt gebruik van LEGO-steentjes voor educatieve, artistieke of niet-commerciële doeleinden worden toegestaan onder fair use.
- Custom Creations: Sommige bedrijven en individuen creëren en verkopen op maat gemaakte LEGO-creaties, zoals kunstwerken of aangepaste sets, met de juiste licenties of door zich te houden aan specifieke richtlijnen van LEGO.
Conclusie
Ja, het merkrecht van LEGO kan zover reiken dat een bedrijf dat treinen maakt en verkoopt van LEGO-steentjes dit niet mag doen zonder toestemming van LEGO. LEGO heeft het recht om hun merk, auteursrecht, en handelsimago te beschermen tegen inbreuk. Bedrijven die dergelijke producten willen maken en verkopen, moeten ervoor zorgen dat ze geen inbreuk maken op deze rechten, mogelijk door licenties te verkrijgen of door te voldoen aan de richtlijnen van LEGO.
